烈日高悬，天空如蓝，滚滚长江水色如玉，三艘穿行的商船已到长江中下游。

　　这是百里初晴第一次乘船，还是在如此汹涌不息的浪涛上日奔夜行，她站在船舷旁，迎着扑面而来的江风，感受着波涛翻滚下的颠簸，不由心头忐忑。

　　烈日高悬，天空如蓝，滚滚江水如墨如玉，泛着粼粼波光，江南的风景如画卷般在她眼前徐徐展开。

　　桂花樟树瑟瑟轻语，麋鹿漫步岸边呦呦低鸣，碎石沙滩洁白发亮，如同涂抹过的明粉，还有群鸭乘浪在浅滩戏水觅食，每个飘飘而过的瞬间都仿佛在为这幅江南画作增添几分灵动的气息。

　　她的目光随着岸边的景色游弋，心中被这片生机盎然的景象深深吸引。比起天山的冷峻与死寂，这里的一切显得如此生动，如此鲜活。

　　“真美啊……”百里初晴轻声自语，脸上浮现出一抹笑意。眼前的画面如此迷人，似乎要将她的所有忧虑和不安都一并驱散。

　　若仅是来江南游玩，那该多好，这也是母亲也见过这样的景色。

　　尽管她很少提及，不让自己怀有非分之想，老实待在天山，完成血脉的传承。

　　百里初晴一想到过往之事，神色就黯淡下来，再看向未知而陌生的世界，不知这繁华和美丽的背后蕴藏着怎样的危机与险情，让母亲一去不返。

　　“都别傻看了，进仓看住货物！”这艘商船的管事站在二层桥楼上叫喊。

　　原是领头的船突然转向，驶入右岸支流的古淮河中，预示着船队从中州跨江抵达西南晋州。

　　商船转向时必然引发船舱震动，管事是让无事的船夫和随行的下人前去货仓看守货物。

　　终于快到了！

　　百里初晴理了理包头布，跟着甲板上的健壮船夫走到船舱内。

　　这次运是中州的土产，有香椿，荠菜，芝麻籽等包在一个个透风的麻袋中，固定在货仓内。

　　这些土菜的各种味道充盈在密闭的空间内，交织成一股呛人的怪味。

　　有人进来就打了喷嚏，有人不住干咳，百里初晴虽不喜这里潮湿污浊的空气，但暗自运起修习的功法，便没太多不适了。

　　感受到大船的底板在隆隆震动，仓内叠得一人来高的麻袋也在随之发抖，尽管有几道绳索捆扎，但还是要再加几道保险。

　　“喂，小丫头，把这个绳子递过去。”百里初晴和在船上讨生活之人并非一路，但听商贾领队讲的规矩，上了船就要听吩咐，有事搭把手，没事就歇着。

　　“好。”百里初晴乖巧接过粗厚有掌大的麻绳，绕去货堆的另一边，当行走半途，便觉绳子一沉，险些从掌心滑落。

　　是有人在刻意踩绳子。

　　百里初晴本可使用内力挣脱，不过此时她仅是轻轻拉了拉示意那皮肤黝黑、满脸胡渣的船夫把脚挪开。

　　“小丫头，走得这么慢，怕是脚太小没两步就酸了吧。要我给你揉揉不。”船夫脚踩绳子靠近百里初晴，口吐酸味，两撇胡子上挑，笑得暧昧，眼神肆无忌惮地打量她的身影。

　　“不用！”若非在火炉边，百里初晴从未感受过皮肤的灼热，但赤裸裸地面对男子的调戏，她的心还是不免加快跳动。

　　她想丢下绳子快点跑开，但好在管事的进来解了围。

　　“喂，都磨叽什么呢，还不快点。”听见管事的声音，船夫当即松开了脚，也有人回应道：“快好了，放心吧管事。”

　　百里初晴咬咬嘴唇，默然提着绳子送到货堆另一边的老船夫手里。

　　这人咧嘴朝她笑笑，露出不齐不全的黄黑牙齿：“丫头别生气，这老胡就喜欢开下流玩笑，没别的坏心思。”

　　“没，没事。”百里初晴垂着头，怯生生地答道。

　　这船上除她外没有别的女子，饶是百里初晴出傲梅山庄后，便换了身普通的麻布衣，用长巾包裹住头，还以黑灰涂抹了脸，让自己看起来卑微而不起眼，可众人的目光自然多投射在她身上。

　　随船航行一天一夜间，她听到许多背后谈论她的声音。

　　有的道她皮肤虽黑，身材却着实不错，五官也比那在领头商船上的戚艳更标致些，颇像他见过大派中的女弟子。

　　这些话让百里初晴以为自己暴露了身份，更不敢多和他们说话了，好在没人真找她麻烦。

　　航程已至尾声，待商船转舵安然驶入古淮河，就只剩约莫半个多时辰的水路。

　　船舱内的事忙完，百里初晴和众人都走出令人窒息的船舱，到达甲板上呼吸新鲜的气息。

　　周边的环境也随之一变，河面收窄，河岸近在咫尺。没了长江急涛助行，商船的速度降了下来，顺着古淮河缓缓漂流。

　　这时古淮河是玄武城的护城河，沿此河可直达玄武城的前哨堡，商队若想入城，必须停靠在那边接受严格的盘查。

　　而百里初晴一行因身份皆是伪造，将直接下船绕开这道审查，绕离护城河，从陆路抵达玄武城的西门。

　　据情报，那边的盘查要宽松许多，不会乱翻旅人的行囊装束。

　　百里初晴极怕有人翻开自己的包头，那样便是暴露了。

　　岸边的哨塔屋舍渐渐被茂密的林木掩盖，船上众人也一改悠闲怠惰之色，人人拿起长矛短剑，还有四五个手执长弩的在桥楼上巡察四周。

　　此般举动是因这段河道有水贼出没过，必须严加警惕，剑宗的两名弟子也是因此才受雇上船做护卫。

　　百里初晴作为随行丫鬟的身份自是躲在不碍事的地方就行。

　　她眺望前方的领头船，那船的桥楼就比后面的货船高上一层，专供五洲商会的骨干们起居使用。

　　百里初晴很快就在桥楼外围的栏杆前发现一身白衣，腰佩长剑的卓均，她装作没看到，不想打扰卓均的巡视工作，可反而是卓均看到她呼唤道：“小雪，我在这！”

　　“吴公子，您当心呀！江小姐可好？”百里初晴忙走出去，挥起手臂回应道，也提醒他快点去忙，不要做这么惹人注目的事。

　　吴卓是卓均的假身份，江燕是戚艳的假身份，这两个名字都是傲梅山庄弟子的，百里初晴借用了他们的名节，以假乱真。

　　“都好！你放心！”卓均的回答不该是对下人的语气，怕惹人起疑，百里初晴不想再同他讲话了。

　　船上众人手执利器，本是一片肃穆氛围，但听了二人喊话，那爱寻事的船夫便一撮牙花，笑出了声：“小雪？哈哈哈，原来你叫这个名字，你家公子一定是希望你生得再白净些！”

　　“看得出你家公子挺喜欢你。你们别说若是白粉涂厚点，再梳妆打扮一下就是绝色美人了！”

　　这引发船夫们的轰然大笑，管事的也没忍住，唾沫和蒜味弥漫在整艘船上，让百里初晴羞得恨不得掉进河中，将脸上黑灰洗尽，真变成小雪再回来。

　　“你们！”见卓均明白她的意思转身离去，百里初晴一跺脚，快步跑进无人的货仓内，不去理会那些下流玩笑和低俗论调。

　　很快就过去了，一路上这种事不少发生，百里初晴渐渐习惯，只是她依旧沉默寡言，几乎不与路人交谈。

　　“好了，好了，大家收拾家伙吧，都去休息，然后该准备搬东西了。”管事的叫喊声传来，外面人头攒动，纷纷放下手中兵器，各自休息去了。

　　百里初晴也从浑浊的货船里走出，前方已出现玄武城外哨堡的轮廓。

　　终于上岸了！

　　百里初晴料定戚艳也是如此想法。

　　三艘大船首尾相连停在码头上，放下甲板，首先便见商贾首领下船和朝廷的官员交谈，后面即是一脸憔悴的戚艳。

　　“小姐！”百里初晴也借此快步跑上码头，去搀扶走路摇摇晃晃的主子，将手敷在她的额头上，运起功法，丝丝寒意从掌心渗透而出，帮她去除晕眩恶心。

　　“可恶，我再也不要坐船了！”戚艳靠着百里初晴站稳，吐出一口浊气，脸上浮现一抹红晕，气色明显变好。

　　她扫开百里初晴的手，极不愿别人看她笑话。

　　百里初晴微笑着安慰道：“后面就不必再走水路了，小姐。”

　　商贾领队和负责监运的官员聊了几句，看得出两人是熟识，谈笑间几句便拿了通行牌，上船检查的官差似乎都成了过场。

　　接着是卓均和他交谈，也是顺利拿到了一笔报酬。

　　“师妹，小雪！你们看，方老板大方得很，多给了好多。”卓均拎着一袋沉甸甸的银子走来，年轻俊美的脸上泛起一阵笑意。

　　“哼，就为了这点银子，我可一天一夜没合眼，还差点……”戚艳脸色难看，不堪回首航行的艰辛。

　　卓均面色尴尬，思索一会把钱袋子递给戚艳：“师妹你受苦啦，师兄我看着揪心，却没办法。这得来的钱还是给你保管吧！”

　　“哼，你咋不早把小雪叫来！”戚艳没好气道，手上接过钱袋，系到腰间。

　　见她怪起自己，百里初晴只好把话题转到重要的事上：“公子，我们现在可以走了吗？”

　　“当然！方掌柜说只要我们不随船进城，随时可以走的，你看我们的马。”卓均手指后面第三艘船，正有下人牵着一匹白马，一匹黑马，还有一匹棕黄杂色的矮骡子走下船来。

　　“走了！”戚艳见了自己的爱马，当先快步跑去，不得下人搜上，便一步跃上白马，夺过缰绳，那马便听话温驯地向前迈步。

　　戚艳一甩秀发，将画眉剑系到腰间，雕刻绿柳图案的华丽剑鞘很配她青蓝色的衣裙，转眼间便从江北晕船的旱鸭子摇身一变为英姿飒爽的中州女侠。

　　周围惊艳的目光，也让戚艳阴沉的脸色变得开朗起来。

　　“走！”卓均不甘示弱，快步上马，只有百里初晴不好展示武功，只得慢悠悠爬上骡子，检查下骡子背上挑着的行囊，才夹着骡子腹部堪堪跟上。

　　“等等我！”比起骑马颠簸，百里初晴还是坐船更平稳安逸。

　　她在傲梅山庄停留半月，除了向父亲，不，该称呼崔庄主，打听情报外，还为了练习马术。

　　这样就摆脱了马车，可以加快行程，独来独往。

　　身后的熙熙攘攘的人影渐渐消失，三人很快走到无人的田间小路上。

　　百里初晴的心情也跟着放松下来。

　　只有到四下无人的地界，她才能和两名剑宗弟子平等地谈话，她加快追上他们，听见戚艳还在抱怨晕船之事，便提示道：“我听说临江城的船龙骨坚实如钢铁般，要平稳许多。”

　　“那我们回去时定要找艘临江城造的船！”戚艳强调。

　　“说起这个，我还听方老板私下讲，临江城的船更大更稳，的确能运送更多的货物，为商会带来利益。但你们猜他说什么？”卓均还模仿起那商贾领队的口气来：“那姓沈的肥妞非和临江城过不去，打死商会购置临江城的船。嘿，我看她在那金子做的夜壶上久坐生痔，连带脑子也长疮了！”

　　“哈哈，你说的可是那五州商会的会长女财神沈靖菲？”戚艳噗呲笑了出来。

　　卓均连连点头：“是嘞，我看方掌柜可不待见她，甚至还说他有个朋友贾掌柜，不明不白被人用飞刀暗杀了，凶手至今也没捉到。他说要能捉到此人，查明幕后主使，这五州商会要变天喽。”

　　百里初晴听着蹙起眉毛：“这都是五州商会内部的隐秘，卓大哥他为何和你说这些！我们有朝廷的任务在身，可不能牵涉进他们商会内的争斗里去。”

　　“诶，我没想这么多。”卓均挠挠头，报以歉意解释到：“是他问我要不要多赚些钱，他说光这凶手的下落就价值千金。让我在晋州这边看看有没有擅使飞刀的，面貌行踪帮他记下，告诉他必有重赏的。”

　　“好啊，你瞒着我，接了这么大的生意，若百里妹妹不问，你就要独吞是吧！”戚艳斜了卓均一眼，语气变得严肃：“何况我们有朝廷任务在身，一旦做了就必须立即返回中州，否则就被劫教……所以说你哪有功夫去发大财！”

　　“没，没。”卓均连忙摆手解释：“是，是他和我说的，我没想答应。”

　　“哼！你若敢在外大发不义横财，或是拈花惹草的，我可要告诉师傅，看他怎么教训你！”戚艳恶狠狠地瞪了卓均一眼，但话到后半还不忘瞥一眼后边的百里初晴。

　　拈花惹草是指我吗？

　　百里初晴觉得戚艳是埋怨自己害她受了车船劳顿之苦，也不知如何辩驳，只好说起前方的行程：“看时辰，我们今天是赶不到西门了，可以沿此路绕过古淮河，到距城四十里外的袁家村暂时歇息一晚。”说着，百里初晴脑海中就浮现出晋州附近的详细地图。

　　“好！”卓均刚点头同意，戚艳便提出异议：“什么？今晚不能进城吗？我还想找地方沐浴更衣，去小村子里的农户家过夜，怕是要和农民挤在土炕上了。”

　　听出剑宗女弟子话里的嫌弃。百里初晴只好硬着头皮宽慰道：“或许也没那么糟，江南多是富农，在晋州核心玄武城周边的更应该”

　　“好啦！”戚艳打断她的话，她身姿本就比百里初晴高挑，骑的白马也比骡子高大，此番居高临下，那冷冽逼人的气势让百里初晴都禁不住感到几分压迫感，当即不敢反驳。

　　“我只是羡慕仙子和我们同行一路，气不喘，汗不流，肌肤干爽，发丝不乱。反看我一入江南这湿热的天气，立时就汗流浃背，全身腻黏了。”

　　“对不住，等到了袁家村，我看看有没有能梳洗的地方。”百里初晴眨眨眼睛讨好般道。

　　“戚师妹，师傅不是说出来都要听百里姑娘的安排。”卓均插嘴道，反而惹怒了刚消火的戚艳。

　　“哼，我还记得师傅要我好好看着你呢！”戚艳开口便将卓均噎得说不出话，她扫了眼卓均和百里初晴耸耸肩道：“你们两个呀！”说罢，她就一夹马肚走了。

　　卓均流露歉意道：“唉，我这个师妹，别的都好，就是太骄傲了些，有意冒犯仙子，还请见谅。”

　　“都说千万别叫我仙子！”百里初晴叹了口气。

　　“不过没关系，本就是我不情之请，让你们陪我来晋州涉险。我是想让你们更安全地返回剑宗。”

　　“嗯，仙子的情意，我理会得！”卓均笑道，话未说完便骑马开跑。

　　百里初晴听出他在调侃，俏皮地一瞪眼，嘴角挂起一抹笑意：“你还敢叫！”说完，她骑着骡子，欢快地追了上去。

　　三个人在这片绿油油、如海洋般一望无际的稻田中，仿佛是一阵欢快的风，灵巧地穿梭而过，周围的稻穗也随着他们的轻轻摇摆，仿佛在为年轻侠客们喝彩。

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