我向旁边的拉兰问道。
“……有什么变化吗？”
“……”
拉兰摇了摇头。
其实我也知道她没有任何变化。
因为她还是像早上离开时那样躺着。
“……去休息吧。现在我来照顾她。”
我对拉兰说完，接过了她的位置，再次在奈尔身边坐下。
“……”
看着她依旧没有任何动静，只是浅浅地呼吸着，我同样跟着回家的阿尔文请求道。
“……阿尔文？”
“……嗯？”
“……能不能拜托巴兰拿一碗粥过来？”
阿尔文点了点头。
“……好的。”
给奈尔喂饭也是我的责任。
阿尔文拿来粥后，我坐在奈尔的床边，轻轻地将她扶起来靠在我身上。
我用胳膊支撑着她的头，让她的身体保持一定的倾斜。
然后小心翼翼地拿起勺子，舀起一点粥，慢慢地将食物送入她的口中。
“……奈尔。咽下去。”
奈尔没有回答，只是本能地做出了反应。
她像是咳嗽，又像是痛苦，艰难地开始吞咽食物。
尽管她的样子令人心痛，我还是继续喂她吃东西。
奈尔渐渐习惯了，开始更轻松地吞咽食物。
喂完粥后，我暂时停了下来。
低头看着靠在我身上熟睡的奈尔。
我不自觉地轻轻抚摸着她的脸，低声呢喃。
“…起来吧，现在。”
这比什么都重要。
只有先起来，身体才能好转。
但奈尔没有反应，我最终还是温柔地将她放回了床上。
到了这个地步，消化食物应该也稍微舒服些了吧。
与她接触的皮肤分开时，感到一阵寒意。
紧贴在一起时未曾察觉的温暖，此刻才真切感受到。
接下来的时间里，我依然静静地坐在她身旁。
只等待她再次睁开眼睛的那一刻。
****
阿尔文通过蓝鸟鲁亚，注视着伯格。
阿尔文至今仍无法消化奈尔的选择。
她会为了死亡而牺牲自己，这种想法难道不曾有过吗？
而且还是为了自己的情敌。
同时，一种奇怪的感情也悄然萌生。
奈尔献身的模样，比任何人都更像伯格。
是嫉妒，还是危机感？
他感受到了无法言明的情感。
伯格一刻也没有从奈尔身上移开视线。
“…”
显然，恩人的身份也起到了一定作用。
因为奈尔的自我牺牲，西恩恢复了元气。
凭借这一举动，伯格保住了两个家庭。
理所当然地，感激之情是存在的。
但阿尔文察觉到，还有更深的情感存在。
伯格在与奈尔独处时，才会流露出某些表情。
痛苦、歉疚的表情。哀伤、悲伤的表情。
没有特定的情感，是无法展现这些面容的。
原本偶尔伯格用手抚摸奈尔脸庞的样子，就证明了这一点。
温柔地抱住她喂食的模样，让人明白他的心意。
“…”
但阿尔文却反而感觉与伯格更加疏远了。
反正阿尔文是要等到这一代人过去之后再行动的…但他逐渐意识到，在伯格的人生中留下深刻印记的并不是自己。
只是同为短命种的西恩和奈尔在影响着他的人生。
随之而来的无法控制的焦躁感也油然而生。
被伯格照顾的奈尔是那么令人羡慕。
当然，也许是因为付出了那样的牺牲，但同样令人羡慕的事实也是无法否认的。
“…呼。”
但阿尔文压抑住了这些情感。
最近农活进展顺利。
再等一会儿，新芽也会开始发芽了。
到了那时…也可以请求他接受自己的寿命。
可以请求西恩…或者奈尔，与自己一起度过接下来的六十年，幸福地生活…然后在那之后的几百年里，与自己一起度过。
对伯格来说，这是没有损失的礼物。
谁会喜欢死亡呢。
如何忍受那未知存在的恐惧。
比起这些，在现世与自己一起度过几百年会更加顺利。
这不是期待任何回报的礼物。
阿尔文只希望他不要离开自己身边就足够了。
就像过去一样…珍惜地作为妻子爱他就足够了。
“…”
阿尔文俯视着伯格。
伯格以恳切的神情握住奈尔的手背，轻轻地吻在那手背上。
她今天也在忍受着刺痛的疼痛，继续假装成朋友。
奈尔的选择(7)
几天过去了。
每天重复着同样的生活。
处理盗贼，继续农活，见西恩，照顾奈尔。
今天也只是勉强撑过了一天。
依然觉得肩上的负担沉重。
随着对西恩和奈尔的情况越来越熟悉，现实中的问题再次找上了我。
关于克伦德蒙的问题也在不断蔓延。
“德雷戈家族撤退了。”
盖尔某天带着新消息来找我，说道。
“他们回到首都进行整顿。看来国王陛下也把克伦德蒙视为明确的敌人了。”
“…看来我们没能阻止克伦德蒙。”
“…这不是我们预料之中的吗？”
盖尔说着，同时在我面前展开了地图。
“伯格，有些事情你得知道。”
他用手指指向一个地方。
那是几天前被克伦德蒙灭门的克莱尔家族的领地。
“是克莱尔家族。”
“没错。克伦德蒙在这里进行了第一场战斗。克莱尔家族被灭门后…克伦德蒙在迪福山脉附近被发现。据说他在那里屠杀了附近的矮人。”
他在地图上将克莱尔家族的领地和迪福山脉连成一条直线。
“接下来，他在博尔特拉家族的领地被发现。由于博尔特拉家族是弱小家族，他们也被克伦德蒙灭门。国王陛下也因此决定撤退。”
接着，他将迪福山脉和博尔特拉家族的领地连在一起。
克伦德蒙的行动显示出一定的方向性。
“…如果他继续沿着这个方向前进。”
如果盖尔画的线继续延伸…终点将是斯塔克芬。
“…就是我们。”
我伴随着这个领悟叹了口气。
不知为何，这并不令人惊讶。
这甚至是我早已预料到的事情。
“毕竟我们的领地聚集了三位战争英雄。从结果来看，这或许是必然的。”
“…西尔弗里恩大人是否应该离开以确保安全？”
“那似乎也不错。把所有邀请的客人都送回去也是个好主意。”
“…”
我闭上了嘴，继续思考着奈尔。
奈尔的身体状况还不足以应付长途旅行。
即使小心翼翼地躺在马车上，他也无法承受崎岖的道路和寒冷的夜晚。
在盗贼横行的当下，谁也不知道会遇到谁。
原本，我觉得现在与奈尔分别并不合适。
她为了我而赌上性命，她所希望的不过是一个拥抱。想到要离开这样的她，我感到无比残忍。
而且，布莱克伍德的辅助仍然是必要的。
虽然治愈者有所增加，但感染者仍在不断出现。
重症患者也存在。他们需要布莱克伍德。
“……我们仍然需要布莱克伍德的力量。”
我的话让盖尔反驳了。
“我说错了。是的，没错……只顾着外敌，一时忽略了斯塔克芬。也许应该先把塞莱布里安送回去。”
“……”
短暂的沉默持续着。
盖尔在这沉默中再次向我提出了建议。
“……伯格。逃跑计划是……”
“……哈。”
我对盖尔的提议叹了口气。
我仍然没有做出选择。
盖尔说。
“不是要远走高飞。正如我所说，听说德雷戈家族也在招募正规士兵。在他们准备好之前撤退……然后一起对抗克伦德蒙，不是吗？”
“……”
我眨了眨眼。
脑海中闪过各种想法。
假设我们离开。
孩子们该怎么办？
还有重症患者该怎么办？
仍有数百人在瘟疫中受苦。
在移动过程中，瘟疫会蔓延。
他们和他们日常所需的食物都必须作为行李装上马车。
我们没有那么多马车。
也没有那么多拉车的马。
而且，逃跑可能意味着我们必须从头重建我们的村庄。
如果克伦德蒙决心报复，把斯塔克芬毁得一塌糊涂……我们将失去根基。
我们辛辛苦苦耕种的田地也将消失。
明年连日常的食物都没有了。
也许我面临的是两种选择。
快速迎接死亡…还是缓慢迎接死亡。
在这两个选择中，该如何抉择呢。
“…”
不仅如此，斯塔克芬还聚集了倒下的队员们墓地。
与我同行的无数同伴们，都沉睡在这里。
亚当兄长也是如此。
当然，我也不是那种为了已故之人，连活着的人也要牺牲的缺乏灵活性的人，但确实有抵触感。
“…哈。”
我继续思考着，叹了口气，看向盖尔。
“盖尔，我考虑过了。”
“说来听听。”
没想到我会产生这样的想法。
但在我不断面临的考验中，现在已经是各种想法纷至沓来。
“…当时本想忽视的想法…却接连爆发的问题让我产生了怀疑。也许是因为有了家人，恐惧也随之增多。”
“…?”
我稍作停顿，向他问道。
“…如果阿尔文的说法是正确的，该怎么办？”
孤独的战士无法拥有家庭的说法。
随着周围人们不断出现问题，担心是不可避免的。
听了那个故事后，西恩因瘟疫倒下了。
在与奈尔即将和解的时刻，她也倒下了。
我无法摆脱这样的怀疑，世界总是在将我推向孤独的道路。
“…”
盖尔没有回应。
我继续说道。
“我一直不相信命运，但如果我错了呢？如果命运存在，如果我是注定要杀死克伦德蒙的人…”
“…即使那是真的，眼下逃跑